Lagaan. C'era una volta in India

Il trionfo di Bollywood
Saturday 24 August 2002
di Sergio Di Lino

Proprio nel mese in cui uno dei festival cinematografici più importanti come quello di Locarno celebra (era ora, secondo alcuni… Sarà anche vero, ma…) i fasti della Bollywood che fu (ovvero la più prolifica ed eclettica industria cinematografica del mondo, superiore - se non in mezzi/capitali/fatturato, sicuramente in manodopera e numero di prodotti sfornati annualmente, in decine di lingue e dialetti diversi, come si conviene ad una clientela di proporzioni pressoché subcontinentali come quella indiana - persino al colosso statunitense), arriva opportunamente uno dei film indiani più applauditi degli ultimi anni.
Lagaan è uno strano kolossal, sorprendentemente minimalista nella scelta del soggetto e nella messa in scena, malgrado il gigantismo produttivo. Nell’ India coloniale del XIX secolo, gli abitanti di un villaggio, vessati dalle tasse, decidono di giocarsi il tutto per tutto in una sfida a cricket contro gli oppressori inglesi, guidati dall’arrogante e spocchioso capitano Russell (interpretato da Paul Blackthorne, curiosa faccia cockney tutta da sfruttare in produzioni occidentali): se vincono avranno condonate le tasse per tre anni, se perdono dovranno pagarle triplicate; l’esito della tenzone appare segnato, ma con abnegazione l’imbranata "Armata Brancaleone" messa insieme da Bhuvan, l’eroe della storia, avrà la meglio sui nemici/rivali.
Il regista (e con lui il protagonista/produttore) non risparmia nulla del più corrivo campionario tipico delle produzioni indiane di genere, a partire dagli improbabili numeri musicali, con canti e danze al limite dello stucchevole (gli stessi, d’altronde, che hanno decretato il successo di pubblico e critica di quell’autentico bluff formato famiglia 35mm che è stato, non più di una stagione fa, Monsoon wedding: chissà se ai selezionatori e ai membri della giuria della mostra veneziana 2001, a distanza di dodici mesi, fischiano ancora le orecchie…), proseguendo con l’immancabile romance tra Bhuvan e la sorella del perfido capitano (con corollario di gelosia da parte della ragazza del villaggio innamorata dell’eroe), il tradimento di uno dei membri dell’improvvisato team (sempre a causa della ragazza del villaggio…), fino al tradizionale crescendo dell’agone, che occupa più di metà del film e la cui conclusione non nasconde sorprese.
In breve, non è certo dall’opera di Satyajit Ray che il regista ha tratto ispirazione, quanto piuttosto dalla tradizione del cinema di cassetta che nel suo paese ha un’importanza decisamente superiore, anche a livello di riscontro critico, rispetto al cinema d’autore. Non che ciò sia un difetto, anzi: al film va ascritto senza dubbio il merito di avvincere lo spettatore, facendogli accettare situazioni ai limiti del ridicolo spinto (su tutte: un menomato con un braccio semiparalizzato che grazie ad esso riesce ad effettuare lanci ad effetto imprendibili per gli esterrefatti inglesi) e soprattutto a fargli digerire 220 minuti (ripeto: tre ore e quaranta minuti!) di cricket e canzonette. Unica vera pecca: sarà un segno dei tempi, ma questi indiani del XIX secolo, oppressi e condannati all’indigenza pressoché perenne, somigliano spaventosamente a quelli del terzo millennio di un recente spot pubblicitario per una nota marca di automobili (europea, ça va sans dire) che deformano la loro vettura a colpi di martello, fiamma ossidrica e fondoschiena di elefante (sic!), fino a farla assomigliare all’auto dei loro sogni, per poi sfilare soddisfatti al ritmo di una musica che fa molto Monsoon wedding… Ma, per l’appunto, è un segno dei tempi.
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